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As part of the San Pedro Creek Culture Park project, ecologists are reviving elements of the southernmost reach of the American Great Plains.
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As part of the San Pedro Creek Culture Park project, ecologists are reviving elements of the southernmost reach of the American Great Plains. The ecological heritage of this vast swath of prairie running north-south through the center of the country was defined over tens of thousands of years by a renewing cycle of bison migration and wildfire. Bison hooves aerated the soil, which was also enriched by their manure, and short bouts of intense grazing stimulated new plant growth. Myriad deep-rooted grasses and wildflowers took hold, and the ecosystem as a whole regenerated fertile topsoil. Swiftly moving grassfires periodically wiped out more invasive and sun-blocking species. The influx of ash balanced the acidity and mineral profile of the soil and spurred long-dormant seeds to life.
Photo: Dotty Woodson, Courtesy: Texas A&M AgriLife Extension Service. Sideoats Grama, Bouteloua curtipendula
Sideoats grama, a perennial warm season bunch grass, is the state grass of Texas. Birds love the seeds that ripen from the oat-like flowers that line one side of the erect 2–3 foot stems. Since it stays short in the spring, it mixes well with Texas wildflowers.
Eastern Gamagrass, Tripsacum dactyloides
Eastern gamagrass, a distant relative of corn, usually grows 2–3 feet tall, and forms an interesting seed head. All the leaves grow out from the plant’s base and each clump can grow up to 4 feet in diameter. Each plant has separate female and male flowers, which bloom from late March to early October.
Little Bluestem, Schizachyrium scoparium
Little bluestem is a bunch grass with attractive stems and fine-textured foliage that forms dense mounds 18–24 inches tall and up to a foot in diameter. Slender bluegreen stems often reach 5 feet, or more, by September and become mahogany-red with white, shining seed tufts in the fall. The color often remains nearly all winter.
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Como parte del proyecto del San Pedro Creek Culture Park, los ecologistas están reviviendo elementos del extremo sur de las Grandes Llanuras de Norteamérica. El patrimonio ecológico de esta vasta franja de pradera que atraviesa de norte a sur a través del centro del país fue definido durante decenas de miles de años por un ciclo renovador de migración de bisontes e incendios forestales. Las pezuñas de bisonte airearon el suelo, que también se enriqueció con su estiércol, y breves períodos de intenso pastoreo estimularon el crecimiento de nuevas plantas. Un sinnúmero de hierbas y flores silvestres de raíces profundas se afianzaron, y el ecosistema en su conjunto regeneró la capa superior del suelo fértil. Los rápidos incendios eliminaban periódicamente las especies invasoras y las que bloqueaban el sol. La afluencia de cenizas equilibró la acidez y el perfil mineral del suelo y estimuló la germinación de semillas que llevaban mucho tiempo latentes.
Photo: Dotty Woodson, Courtesy: Texas A&M AgriLife Extension Service. Banderilla, Navajilla, Avena Salvaje, Bouteloua curtipendula
La banderilla, un pasto perenne de temporada cálida, es el pasto originario de Texas. A las aves les encantan las semillas que maduran de las flores parecidas a la avena que recubren un lado de los tallos erectos de 2 a 3 pies de altura. Como permanece corta en primavera, se mezcla bien con las flores silvestres de Texas.
Zacate Maicero, Tripsacum dactyloides
El zacate maicero, pariente lejano del maíz, por lo general crece de 2 a 3 pies de altura y forma una interesante inflorescencia. Todas las hojas crecen desde la base de la planta y cada grupo puede crecer hasta 4 pies de diámetro. Cada planta tiene flores femeninas y masculinas separadas, que florecen desde finales de marzo hasta principios de octubre.
Popotillo Azul, Schizachyrium scoparium
El popotillo azul es un pasto en racimos con tallos atractivos y follaje de textura fina que forma montículos densos de 18–24 pulgadas de altura y hasta un pie de diámetro. Los tallos delgados de color verde azulado alcanzan a menudo 5 pies de altura o más en septiembre y se vuelven de color rojo caoba con mechones de semillas blancas y brillantes en otoño. El color suele permanecer casi todo el invierno.
